是以顾客自选方式经营的大型综合性零售商场，又称自选商场。自上世纪90年代初进入我国以来，超市已在中华大地遍地开花。也许你会感到奇怪，像超市这样的构思也能获取专利权？答案是肯定的，而且已有近百年历史。美国拉伦斯·桑德斯是该件专利的发明人。他的发明构思来自于生活实践，认为当时出售日常生活用品的杂货店在空间、购物时间和人力上都存在很大浪费。顾客购物时，必须先隔着柜台与售货员交流，说明需要什么，然后由售货员从其身后的货架上取货，再支付交易。他设想将商店重新设置，开架让顾客边浏览边自选，最后进行一次性集中结算。
1916年10月21日，拉伦斯·桑德斯向当时的美国专利局（现美国专利商标局）提交了名称为“自助商店”的专利申请，且于1917年10月9日被授予专利权（专利号：US 1242872）。该专利揭示了一种商店商品陈列选购布置的方式，顾客进入商店后，可边巡视边选择商品，商店能高效有序地接纳大量顾客。
下图展示了按发明构思布置的商店前透视图。前隔栅和左、右墙以及后隔墙（设有安全通道）围成了商店一层的售货平面。前厅是沿街门进入超市的空间。顾客从入口进入后，从柜台上取购物篮，经门进入第一选购通道。这样的通道是由货架或货柜围成的，通道两边都分区分类展示着各种商品，各通道之间迂回相连，并设有指示牌指示路径。顾客自选完商品后，可在柜台进行一次性结算，后经由出口返回前厅。
拉伦斯·桑德斯于1916年9月6日在美国南部城市孟菲斯按此模式开设了商店，很多顾客纷纷前往，场面十分壮观。人们进入商店后，根据指示牌提示的路径，可边走边选购货物，再到右边的出口结算区域结算付费。拉伦斯·桑德斯曾表示，这样的运营模式不仅降低了运营成本，还很大程度上提高了售货效率，且与传统的商店运营模式相比，同样数量的员工销售货物量能提高近4倍。初试成功后，他又注册了新的商号“Piggly Wiggly”，并先后开设了600多家连锁店，遍及美国南部。拉伦斯·桑德斯也因此被世界公认为自选超市先驱。
